Từ Hà Nội, du khách có thể theo tour hoặc đi ô-tô, tàu hỏa về Vinh, đáp xuống Cửa Lò. Những vị khách từ phương nam xa xôi cũng đã có ngàn vạn chuyến "hành phương bắc" và điểm dừng chân quen thuộc là khu du lịch sinh thái biển Cửa Lò. 215 khách sạn với gần 5.500 phòng nghỉ, đủ để phục vụ một lượng lớn du khách đến thư giãn mỗi ngày.
Nếu trên xe ô-tô từ Hà Nội vào Vinh, có thể đến Cửa Lò bằng ba con đường: Đường Núi Cấm, đường thị trấn Quán Hành (huyện Nghi Lộc) và đường Quán Bánh. Nhưng ngắn nhất, thuận tiện nhất là đi theo đường rẽ lại khu vực núi Cấm (huyện Nghi Lộc). Đường vừa mở, bên núi bên biển, xe chạy khoảng 30 phút. Từ phía nam xe qua cầu Bến Thủy nên vòng qua Đại học Vinh, xuống Hưng Dũng đi tắt đường Cửa Hội. Đoạn đường này "tiết kiệm" được gần 10 km cho khách đến từ Hà Tĩnh, Quảng Bình, Quảng Trị hoặc các tỉnh phía nam xa hơn.
Cửa Lò đang tiến dần đến "công nghiệp du lịch" nhưng thị xã biển này vẫn giữ được nhiều nét "hoang sơ". Với bãi tắm dài hơn 10 km, dọc đường Bình Minh (con đường rộng, thoáng nhất thị xã) được bao quanh bởi rừng phi lao bạt ngàn. Rừng cây vừa chắn cát, vừa là điểm dạo chơi lý thú. Nơi tiếp giáp Cửa Hội, Cửa Lò đang hình thành khu du lịch sinh thái. Khu sinh thái không xây nhà cao tầng mà thay vào đó là những ngôi nhà sàn. Phía đông bắc, đảo Lan Châu như một án sơn trước cảng biển và xa xa là hòn Ngư, hòn Mắt. Dọc bãi tắm du khách thường thấy những chiếc thuyền máy phục vụ dã ngoại ra đảo Ngư. Đảo Ngư cách bờ khoảng ba hải lý, thuyền nổ máy chạy chừng mươi phút và mỗi chuyến đi chở được khoảng 20 người, giá trọn gói chỉ vài trăm nghìn đồng (tính bình quân chi phí cho mỗi chuyến đi dã ngoại ra đảo Ngư, nhà thuyền chỉ thu 10.000 đồng/người). Sau hai giờ đồng hồ bách bộ trên đảo, chủ thuyền rung chuông báo mọi người trở lại thuyền và bắt đầu hành trình thăm "dự án cá giò", vùng biển mặn đã hình thành 10 lồng cá lớn khu vực gần đảo Ngư, sắp tới thị xã sẽ mở rộng dự án này trên diện tích 300 ha mặt nước phía tây đảo Mắt, nước ở đó rất sâu và chặng đường du lịch sẽ xa hơn. Bập bềnh trên sóng xem đàn cá chao liệng đớp mồi, cảm giác lâng lâng.
Cửa Lò nằm giữa quần thể du lịch - văn hóa xứ Nghệ, tour đi thăm đền Cuông (Diễn Châu), đền Cờn (Quỳnh Lưu), thăm di tích Nguyễn Du (Nghi Xuân - Hà Tĩnh) hoặc xa hơn, về suối nước khoáng Sơn Kim (Hương Sơn), vượt núi non trùng điệp lên cửa khẩu Cầu Treo thưởng ngoạn cảnh đại ngàn. Một địa chỉ quen thuộc mà du khách khi đến nghỉ mát ở Cửa Lò ít bỏ lỡ là thăm khu lưu niệm Phan Bội Châu cùng danh thắng núi Đụn - sông Lam, thả thuyền trôi trên dòng Lam giang nghe câu hò xứ Nghệ; thăm làng Chùa làng Sen - Nam Đàn quê Bác. Quê Bác độ mùa sen nở nên khung cảnh nơi đây lãng mạn, hữu tình. Những người ưa mạo hiểm có thể đăng ký tour đi Pù Mát (huyện Con Cuông). Pù Mát, điểm du lịch sinh thái hấp dẫn bởi cảnh núi non hùng vĩ nơi có tộc người Đan Lai duy nhất của cả nước cư trú, ngược dòng khe Khẳng thám hiểm rừng sâu thưởng thức món cá Mát - đặc sản miền tây Nghệ An. Chuyến đi vào rừng nguyên sinh Pù Mát có thác Khe Kèm; tham quan làng nghề và mua sắm hàng lưu niệm tại làng thổ cẩm Yên Thành - Lục Dạ (Con Cuông). Trên đường trở về Cửa Lò, cách quốc lộ 7 không xa là khu du lịch suối nước khoáng nóng Giang Sơn - Đô Lương (trữ lượng 664m3/ngày). Tour du lịch băng rừng lên vùng Quỳ Châu - Quế Phong chỉ mất khoảng 2 ngày, vào hang Bua, Thẩm Ồm, ngắm thác Xao Va. Vùng Phủ Quỳ huyền bí có làng Thái cổ, bảo tàng Dân tộc Quỳ Châu đang lưu giữ nhiều hiện vật quý. Bãi tắm Xuân Thành (huyện Nghi Xuân - Hà Tĩnh) chỉ cách Cửa Lò hơn 30 km, nơi đây quả rất lý tưởng cho những người muốn tìm cảm giác yên tĩnh.
Cửa Lò rộng dài, là một trong những bãi tắm đẹp nhất nước. Sông Lam đổ ra Cửa Hội, dòng chảy mạnh ra biển Đông theo hải lưu hướng về phía nam mang theo bao phù sa để biển Cửa Lò quanh năm trong xanh, nước biển trong vắt nhìn thấy cát. Nước biển Cửa Lò không "mặn tê tái" mà vừa phải. Mùa hè, cũng là lúc gió tây nam vượt Trường Sơn đổ về. Buổi sáng gió tây nam đìu hiu ru sóng biển dập dìu. Chiều muộn, trước khi hoàng hôn buông xuống thì cũng là lúc gió tây ngừng thổi nhường chỗ cho gió nồm. Trong một ngày, Cửa Lò đón hai luồng gió, với hai cảm giác khác nhau.
Chủ trương của chính quyền thị xã là mỗi người dân Cửa Lò phải như một hướng dẫn viên du lịch. Năm ngoái, ngân sách thị xã đã dành một khoản không nhỏ mở lớp học tiếng Anh thương mại cho... tất cả các căn hộ kinh doanh dịch vụ trên bãi biển. Người dân Cửa Lò lần đầu tiên được "phổ cập" ngoại ngữ, đến cả "đội ngũ xe ôm" cũng được chấn chỉnh: Mỗi lái xe ôm học tiếng Anh miễn phí ba tháng học cách giao tiếp, ứng xử; đội ngũ xe ôm được phân công từng nhóm trực ở cổng các khách sạn và trên ngực gắn "thẻ" hành nghề. Từ những hình ảnh đó đã hình thành nên một diện mạo mới của Cửa Lò - Thị xã du lịch biển, thu hút lượng khách tìm đến ngày một đông thêm...
